Migratie paling in kaart gebracht
Een uitgebreid artikel in de Volkskrant over de migratie van de paling:
Europese palingen zwemmen meer dan 5.000 kilometer - twee keer de afstand tussen Amsterdam en Moskou - naar hun voortplantingsgebied in de Atlantische oceaan. Een internationaal team van wetenschappers heeft deze migratieroute nu in detail gereconstrueerd. Vanuit diverse Europese rivieren zwemmen de palingen naar de Azoren vanwaar ze koers zetten richting hun eindbestemming. Dat schrijven de onderzoekers in het wetenschappelijk tijdschrift Science Advances.De route lost niet alleen een eeuwenlang biologisch vraagstuk op, maar is ook belangrijk voor bescherming van de paling. 'De afgelopen decennia ging het niet goed met de palingstand aan de Europese kusten', zegt een woordvoerder van de stichting Duurzame Palingsector in Nederland die niet betrokken was bij de nieuwe studie. 'Vanaf 2009 is het Europese aalbeheerplan van kracht. Veel van de huidige maatregelen zijn gebaseerd op aannames, harde gegevens ontbreken tot op heden. Dit onderzoek biedt de mogelijkheid om de beschermingsmaatregelen aan te scherpen.'
Tijdens zijn leven wisselt de Europese paling zoute oceanen af met zoete rivieren. De palingen worden geboren in de Sargassozee, een ovale regio in de Atlantische Oceaan nabij het eiland Bermuda. De golfstroom voert de larven mee naar het Europese vasteland. Een tocht van een tot drie jaar. Vervolgens zwemmen de jonge palingen de Europese rivieren in om daar volwassen te worden. Tientallen jaren later keren ze terug naar hun geboorteplek in de Atlantische oceaan om zich voort te planten.
'Deze tocht is een van de grootste mysteries in de biologie', zegt Arjan Palstra van Wageningen Universiteit en niet betrokken bij het onderzoek. 'In het begin van de twintigste eeuw ontdekte de Deen Johannes Schmidt dat de palingen zich voortplanten in de Sargassozee. Vervolgens is decennialang met zenders getracht de precieze route te reconstrueren, maar dat bleek een zeer complexe taak vanwege de lange duur van de migratie, de hoge waterdruk bij het zwemmen op grote diepte en uiteraard het terugontvangen van de data.'
Lees meer op de website van de Volkskrant
